Guide huiles essentielles pour la santé : propriétés et utilisations

Très concentrées en principes actifs, les huiles essentielles possèdent de nombreuses propriétés thérapeutiques et sont utilisées depuis l’Antiquité dans un but médicinal. Aujourd’hui, l’aromathérapie moderne les utilise pour soulager de nombreux maux du quotidien. Antiseptiques, anti-inflammatoires ou relaxantes, elles agissent efficacement sur le corps et l’esprit. Certains travaux scientifiques démontrent même leurs effets sur le système immunitaire ou nerveux. Découvrez dans ce guide complet les diverses propriétés et utilisations des huiles essentielles pour la santé.

Les propriétés des huiles essentielles pour la santé

Les huiles essentielles agissent de diverses manières sur le corps. Par exemple, certaines huiles, comme le cyprès ou le genévrier, sont réputées pour leurs effets veinotoniques et drainants, qui améliorent la circulation et réduisent les gonflements.

D’autres comme la lavande et le tea tree sont appréciés pour leurs propriétés cicatrisantes, régulatrices et purifiantes qui aident à prendre soin de son corps. Les huiles telles que la camomille ou l’ylang-ylang offrent des effets calmants et équilibrants, utiles en cas de stress ou d’insomnie. L’huile de menthe poivrée, par exemple, est souvent utilisée pour soulager les nausées et faciliter la digestion.

Outre leurs bénéfices physiques, les huiles essentielles sont également connues pour leurs effets sur la santé mentale. On parle notamment de :

• Réduction du stress et de l’anxiété avec des huiles comme la lavande ou la bergamote.
• Amélioration de l’humeur. Certaines huiles, comme le citron ou le pamplemousse, peuvent avoir un effet stimulant et améliorer l’humeur.

Enfin, les huiles essentielles peuvent être utilisées pour traiter des conditions spécifiques ou améliorer certains aspects de la santé. On peut citer par exemple la désinfection des plaies ou le traitement des infections cutanées et respiratoires. Certaines huiles sont aussi utiles dans le traitement de l’inflammation et de la douleur, notamment pour les douleurs musculaires et articulaires.

Aromathérapie : les huiles essentielles pour la santé

La lavande

La lavande vraie, Lavandula angustifolia, est une plante aromatique et mellifère de la famille des Lamiacées. Ses fleurs mauves donnent par distillation une huile essentielle aux propriétés adoucissantes reconnues.

Réputée pour favoriser la détente et le sommeil, la lavande est l’une des huiles essentielles les plus polyvalentes. Elle procure un effet apaisant et relaxant tout en soulageant de nombreux maux : brûlures, piqûres d’insectes, maux de tête, état grippal, acné.

Son odeur fraîche et florale en fait l’huile de massage par excellence. Elle s’utilise aussi en diffusion, quelques gouttes dans le bain ou par voie cutanée après dilution.

Le tea tree

Le tea tree ou arbre à thé (Melaleuca alternifolia) est un arbre originaire d’Australie. Son huile essentielle tonifiante et purifiante est extraite par distillation à la vapeur de ses feuilles et rameaux.

L’arbre à thé possède des propriétés assainissantes, anti-infectieuses et cicatrisantes. On peut donc l’utiliser pour assainir l’air ambiant et purifier la peau. Quelques gouttes d’huile essentielle de tea tree suffisent pour soulager acné, verrues, mycoses, piqûres d’insectes ou plaies.

Le tea tree a une odeur herbacée pénétrante. Il est donc conseillé de bien diluer l’huile essentielle avant de l’appliquer sur la peau. Cependant, il est important de noter qu’elle n’est pas recommandée pour les femmes enceintes ou allaitantes.

Le citron

Le citronnier (Citrus limonum) est un arbre fruitier originaire d’Asie tropicale. Son huile essentielle est obtenue par expression à froid du zeste des fruits. Tonifiante et rafraîchissante, elle stimule l’esprit et chasse la fatigue. Elle assainit aussi l’air, rafraîchit et parfume agréablement une pièce.

Utilisée par voie cutanée, elle purifie la peau et soulage les piqûres d’insectes ainsi que de petites infections. Elle stimule aussi la circulation sanguine. Attention toutefois à bien la diluer et à éviter le soleil après application.

Le romarin

Le romarin officinal (Rosmarinus officinalis) est un arbrisseau aromatique de la famille des Lamiacées. Son huile essentielle tonifiante est obtenue par distillation à la vapeur de ses sommités fleuries. Stimulant physique et intellectuel, elle combat essentiellement la fatigue nerveuse et musculaire.

L’huile essentielle de romarin favorise aussi la concentration et la mémoire tout en agissant positivement sur le moral. Appliquée localement, elle soulage courbatures et douleurs de rhumatisme et tonifie les peaux matures.

La menthe poivrée

La menthe poivrée (Mentha x piperita) est une plante vivace hybride de la famille des Lamiacées. On obtient son huile essentielle par distillation à la vapeur de ses parties aériennes fleuries. Grâce à ses propriétés rafraîchissantes et tonifiantes, elle peut soulager maux de tête, nausées et troubles digestifs. Elle stimule et clarifie l’esprit tout en dynamisant l’organisme.

L’huile essentielle de la menthe poivrée peut être appliquée sur la peau (bien diluée). Elle procure une agréable sensation de fraîcheur et soulage des piqûres d’insectes, des démangeaisons et des irritations.

Comment utiliser les huiles essentielles pour la santé ?

Les huiles essentielles s’utilisent de différentes manières pour profiter de leurs bienfaits. Voici les 3 voies d’utilisation possibles.

La voie cutanée

C’est l’application directe sur la peau. Ce mode d’utilisation permet de traiter localement de nombreux maux du quotidien : brûlures légères, piqûres d’insectes, irritations, tensions musculaires, acné, etc.

Il est toutefois indispensable de diluer les huiles essentielles dans une huile végétale avant application. 2 à 3 gouttes d’huiles essentielles dans une cuillère à soupe d’huile d’amande douce ou d’huile végétale suffisent.

On peut en appliquer sur la zone à traiter par massage léger ou à l’aide d’un coton imbibé. Cependant, il faut éviter d’appliquer des huiles essentielles pures sur la peau des enfants ou des personnes à peaux sensibles. Certains endroits sont aussi à proscrire comme les yeux, les paupières, les muqueuses ou les zones intimes.

Après application sur la peau, il est recommandé de ne pas s’exposer au soleil pendant quelques heures à cause des propriétés photosensibilisantes de certaines huiles essentielles.

La diffusion atmosphérique des huiles essentielles

Cette méthode permet de diffuser les huiles essentielles dans l’air ambiant afin de purifier et assainir une pièce. C’est aussi un bon moyen de bénéficier des effets relaxants ou stimulants de certaines huiles essentielles.

La diffusion se fait à l’aide d’un diffuseur électrique, d’une lampe à huile ou même d’un bol d’eau chaude dans lequel sont versées quelques gouttes d’huiles essentielles 100 % pures et naturelles.

La diffusion des huiles essentielles dans une pièce doit se faire avec précaution, généralement 3 à 5 gouttes suffisent pour une diffusion ponctuelle de 30 minutes. Il est conseillé d’aérer la pièce après la diffusion et de ne pas y passer trop de temps, notamment pour les enfants et femmes enceintes qui doivent éviter certains types d’huiles essentielles.

La diffusion atmosphérique n’est pas conseillée aux personnes asthmatiques ou sujettes à des allergies respiratoires.

L’ingestion des huiles essentielles pour la santé

L’ingestion d’huiles essentielles est déconseillée, car la plupart sont irritantes ou toxiques pour les muqueuses digestives. Seules quelques huiles naturelles comme le citron ou la menthe poivrée peuvent être ingérées, en respectant les dosages.

Si l’aromathérapie préconise parfois une absorption orale, celle-ci doit se faire uniquement sous contrôle médical. Il faut savoir que les huiles essentielles ingérées pénètrent directement dans le sang. C’est la raison pour laquelle les doses doivent être minimes et adaptées à chaque patient.

Quelques gouttes sur un comprimé neutre ou une cuillerée de miel sont les moyens habituels de prise orale. Mais attention, 2 à 3 gouttes d’huiles essentielles suffisent largement. Au-delà, des troubles digestifs ou des accidents toxiques peuvent survenir.

Par ailleurs, les enfants et les femmes enceintes doivent éviter absolument cette voie d’administration qui nécessite un avis médical au cas par cas. Mieux vaut donc privilégier l’olfaction ou l’application cutanée bien dosée.

L’extraction des huiles essentielles

La qualité et la pureté d’une huile essentielle dépendent largement de son processus d’extraction.

Parmi les méthodes les plus courantes, on a la distillation à la vapeur d’eau. Le principe est simple : on passe de la vapeur d’eau à travers la matière végétale qui va alors capturer les composés volatils de la plante.

On a aussi l’expression à froid qui est utilisée principalement pour les agrumes. C’est une méthode qui consiste à presser mécaniquement la peau du fruit pour en extraire l’huile.

Enfin, il y a l’extraction par solvant. Moins fréquente, cette méthode utilise des solvants chimiques qui vont extraire les huiles essentielles de plantes délicates, dont les composés pourraient être détruits par la chaleur.

Quelques précautions d’utilisation

Bien que naturelles, les huiles essentielles demeurent des substances actives très concentrées et puissantes. Leur utilisation requiert donc certaines précautions :

• Veillez à ne jamais ingérer d’huiles essentielles pures sans avis médical. 2—3 gouttes suffisent en usage interne.
• Faites un test cutané de l’huile essentielle diluée dans une huile végétale avant la première application sur la peau.
• Tenez les huiles essentielles hors de portée et hors de vue des enfants.
• Évitez toute utilisation interne chez les enfants de moins de 6 ans, les femmes enceintes ou allaitantes.
• N’appliquez pas d’huiles essentielles pures sur la peau des enfants ni sur une peau fragile, irritée ou blessée.
• N’appliquez pas d’huiles essentielles près des yeux ou des muqueuses. Rincez immédiatement en cas de contact accidentel.

Certaines huiles essentielles comme la sauge officinale sont contre-indiquées en cas de problèmes épileptiques ou hormonaux. Pour finir, il est recommandé de toujours se référer aux notices des huiles essentielles achetées afin de prendre connaissance des éventuelles contre-indications et précautions d’emploi spécifiques.